与沉重的瓦格纳相比，普契尼的作品更加通俗，在节日的剧场欢喜上演，便于流传。他的晚期作品《图兰朵》，因为借用了中国题材，更因为悦耳的咏叹调而被中国观众所熟知。

普契尼的歌剧大多源自改编，他的责任是作曲，《图兰朵》也如此，普契尼在世时未能完成全剧的创作。在普契尼去世后，弗兰科 · 阿尔法诺根据普契尼的草稿将全剧完成。《图兰朵》于 1926 年 4月 25 日在米兰斯卡拉歌剧院首演，由托斯卡尼尼担任指挥。

《图兰朵》是普契尼的晚期作品，也是节日里被剧场青睐的剧目。大约在 1920 年初，普契尼写给阿米达的信中说：“上帝用一根小指头点拨了我，他说让我创作歌剧，并注意只创作歌剧，我遵从他的旨意。” 这句名言用来形容歌剧《图兰朵》的创作过程再好不过。

1918年，作为战胜国的意大利经济依然低迷，普契尼虽然很富裕，但他的收入也受到了影响，他希望给经济困境的意大利注入强心剂，或者期许着国家经济强盛。他打算从一个相对传统的角度创作一部歌剧，这是歌剧《图兰朵》的创作动机之一。

创作歌剧《图兰朵》，普契尼有两个参考的对象，一部是瓦格纳的《帕西法尔》，一部是威尔第的《阿依达》。瓦格纳是典型的将歌剧交响化推到极致的作曲家，而威尔第好像歌剧里的莎士比亚，表现人性的永恒话题。可以看出，普契尼精心地研究了瓦格纳的《帕西法尔》和《纽伦堡的名歌手》。大型的仪式感和对于公主的救赎，都与《帕西法尔》有相似之处。在《帕西法尔》与《图兰朵》中，都有公开竞赛的场面，比如猜谜语和歌唱比赛，求婚者也赢得了新娘。但是瓦格纳的作品中新娘真心希望新郎获胜，而图兰朵却担心求婚者会赢，直到第二次求婚，男主人公才真正赢得了芳心。《图兰朵》代表了意大利歌剧传统与德国传统的融合，与瓦格纳的交响化方式不同，普契尼选择了构想作曲。

在普契尼看来，把歌剧的音乐，搞成冗长的表达、充满了不和谐的曲式以及捉摸不定的器配，这些是歌剧的瘟疫（根据普契尼书信集）。正如他自己说的，上帝给他的任务，只是写歌剧，而不是作曲实验。

歌剧《图兰朵》中，因为有中国民歌“茉莉花”，所以让中国观众喜欢。普契尼喜欢东方题材，比如《蝴蝶夫人》等。但他在作曲中，运用的中国乐器很少，没有选择传统的中国乐器比如编钟，而是较少地选择了锣。另外，在表现柳儿的唱段与场景中，普契尼还借鉴了斯特拉文斯基的《春之祭》与马勒的第七交响乐。但普契尼不是那种一味严肃的作曲家，悦耳、真实和美感是他一贯的主张，他借鉴当时最新的作曲技法，为他的舞台构想服务。或许在大多数人的印象中，威尔第的音乐更加雅，而普契尼的音乐更通俗，以悦耳取胜。但是，他对意大利的歌剧传统是坚守的，甚至是挑剔而再挑剔的。歌剧作曲，让普契尼从穷书生变成了富人，他喜欢开豪华车、抽雪茄，但与达官显贵保持着距离，他是一个典型的生活家，一个精益求精的歌剧作曲家。